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雄偉的燈塔消失在入港處的濃霧中，黑暗的雲層垂掛在城市的天空，暴雨也不停地敲擊著屋簷。六天來，鋒面一直滯留在海岸前。從那時起，船隻便停泊在港口裡。在這種天候下，沒有人還敢在波濤洶湧的大海上航行。
今天，城裡的廣場幾乎空無一人。平時，水手們都在此聚會，或蹬著木椅，或蹲坐在上。而船長與商人們則日復一日地在噴水池前碰面，洽談生意。「誰能幫我運一船小麥到漢堡（Hamburg）？」；「價錢怎麼算？」；「我必須在星期五前將一船菸草運到熱那亞（Genua）！」這些聲音不斷地在廣場回響。
然而今天除了淅瀝瀝的雨聲外，什麼也聽不見。今天只有兩個寂寞的人，儘管寒風冷冽還蹲在噴水池前，那就是我們的朋友鹽亨利與糖查理。
「來口格羅格小酒？」鹽先生邊說著，邊將裝著燒酒的扁瓶遞給查理。
「不了，謝謝──喝酒不航行！」他的同伴拒絕了。
「真是個愛說笑的人！」鹽先生想著。「你無法很快地再度出海。我問自己，我們到底在這裡做什麼──事實上，我會在這裡出現，不過是因為廣場正好位在我回格蒂斯酒館的路上。短期內，不會有啥新鮮事發生的。天氣真糟！沒有人能夠出海。至少還要等四天我們才能再度出海。」
「你是從哪裡知道這件事的？」糖先生問。
「當然是從我的航海日誌上」，鹽先生回答。「我經年累月地將一切事務仔細地記錄下來──陽光、風，雨。去年的這個時候，情況和現在一模一樣，前年也是如此。就算再往前推一年，也是一樣的情形。我仔細地推算過了：這場風雨還得持續整整四天八個小時又十二分鐘，這個可信度高達98%。」
為了不讓同伴看出他對所謂的「可信度」其實一無所知，於是糖先生有技巧地試著轉移話題。「哦，唔……聽起來不錯。然而昨天與前天的數據全都是冷格羅格酒。地球在轉，世界會變！」
「還能有什麼大改變？」鹽先生反駁他。「海洋還是一樣的海洋，氣候還是一樣的氣候，船隻也是同樣的船隻，船員團隊也是相同的，所有的一切都是同樣的。」
「是這樣沒錯，然而，自從去年開始，人們便在南角架設了新的氣象站。今天早晨我到過那兒了」，糖先生說道，並從船長制服口袋中翻找出一小張紙。「看，最新的天氣圖：鋒面已經離開了。從南岬開始，就已經看得見藍色的天空了。幾個小時後，太陽也會在這裡露臉的！」
「啊哈，別對我說這些新近流行的鬼話──全都是些不入流的小把戲。一個真正的海員是不會相信這些的！我只相信自己的直覺，還有我寫進航海日誌上的事項。那些事項才是我自己收集、穩當而且可以完全信賴的數據。」
這時，另一個人走近了噴水池，魯迪‧勒德爾（Rudi Reeder）激動地揮著手中的紙條。「嗨！嗨！」他說，一副因為還能在風雨天中遇到人，所以鬆了一大口氣的樣子。「能夠見到你們真是太好了！我大概連作夢都想不到，自己居然能夠在這種暴風雨天碰見人！」魯迪將紙條拿給兩個人看。「我必須用最快的速度將兩船香蕉送到新港（Neuhafen），其餘的香蕉早在幾天前就已經爛在倉庫裡了。我願意付很好的價錢，甚至出高價！」
「要讓人在這種暴風雨中出海，你當然得付出高價！」鹽先生想著。「但是謝啦！無論多少錢，我都不會在今天出海！畢竟我在六個港口擁有八個老婆和十二個孩子哩！但是我旁邊這位同伴應該有興趣來趟航海升天之旅！」
魯迪無法置信地看著糖：「這是真的嗎？」他問。
「當然是真的」，糖說：「老海員絕不會因為颳了一點風就整天窩在家中。我的貨艙已經清乾淨，船員團隊也準備就緒，隨時都能出發！我們立刻就能開始進行貨物裝艙的工作！嗯……運費有多少？」
「五萬」，魯迪說。「七萬」，糖先生喊價。「六萬」，魯迪回答。「六萬七」，糖回價。「好吧，六萬五，我最高只能出這麼多了」，魯迪說。「成交」糖喊，並與魯迪擊掌以示敲定這筆生意。
「真是太好了！」魯迪高興地說。「勇氣可嘉，勇氣可嘉！我的朋友！希望你知道自己在做什麼！對我來說，無論你的船沉沒與否都無所謂──畢竟我已經投保了高額保險金。跟我到辦公室去吧！我們來辦一下其餘的手續。」
魯迪與糖查理用雨衣的帽子遮掩臉孔，艱辛地在廣場上深可及膝的積水中行走。
「一帆風順！」鹽先生在他身後喊著。「可憐的傻瓜」，他從鬍髭中咕噥一句，踏上回家的路，好將昨天的氣象資料登錄在灰塵滿布的航海日誌上。
沒過多久，風雨的確轉弱了。正當糖先生將最後一箱香蕉裝進船上的貨艙時，太陽從最後的雲堆中露出臉來。「啟航！西經63度！」，糖先生對他的舵手喊著。船隻莊嚴地、半搖晃著──貨艙中載滿香蕉──駛離港口。
這時，廣場的噴泉旁出現了異常忙碌的情景。幾天前還窩在貨船、碼頭區一堆義大利酒館裡的船長們，這下全都蜂擁到廣場上。「給我一船貨！隨便什麼都好！」；「我可以為你們運送貨物到任何地方！」；「只有免費運送才算便宜啦」，手中還有些貨物待運的幾個商人如此地壓榨他們。
但對魯迪而言，這一天終究相當的值得：他才剛以可笑的三萬達克特金幣的低價，鹽亨利便幫他將另一船香蕉運往新港。 |