|
▼
引言 1
或許沒有任何一個故事，能比人類的進化更引人入勝。因為它包含和其他物種的生存競爭、與環境互動和自然淘汰。亙古以來，人類孜孜不倦地追求子孫繁衍，在自利基因的刺激下，克服生存威脅，才在今天能憑藉智力取得一席之地。
人類努力改善物質生活的過程同樣叫人稱奇，而物質生活或許可以簡稱為財富或福祉。事實上，這是同一個故事中的部分情節，而人類能在進化的豪賭中成功，這絕對和他們是經濟動物有關。
在整個故事中，追求經濟利益的情節顯得十分突出，不管是個別行動或集體行動，人類主體都非常不同，也超越物種或染色體組所能解釋的範圍。遺傳學和他們研究的大自然一樣，「關心整個類型，不關心個別生命」，但在歷史學家眼裡，個別的男女才是主角。對經濟學家來說，個別主體既是整個過程的唯一最終受益人或受害人，也是整個過程能夠運行的主發條。不管是受到市場力量看不見的手所引領，還是被比較明顯的政治力量所左右。
經濟情節之所以顯得突出，也因為它涉及的學門屬於歷史和經濟學，而不是生物學、遺傳學或心理學。但以上兩種方法相互重疊、彼此借用，目前也可能正匯流合一。基本上這表示它們是透過不同的透鏡或不同的焦距觀察事件，看到的不是我們用來在天擇過程中奮力求生的基因，而是人類如何工作、生產、累聚、儲蓄、投資、交易、擁有及發明。以及在更深層面的組織、管制、統治、政治角力、立法、判決、教化、塑造意識形態、創立理論等情況下努力奮鬥以求生存。並以不同的方式，讓自己更成功的創新能夠得以留存。
人類財富的故事就是一部經濟史，談的是約一萬年到一萬五千年以來，本來不是特別重要物種的人類，與其他更大、更強的物種爭奪地球上的果實和生存空間，但現在卻堂堂邁入西元後第三個千禧年。
就我們所知，西元前八千年，在歐洲進入中石器時代左右，地球上的人口可能有六百萬人，遍布各個大陸，包括澳洲和美洲，但南極洲沒有人類。他們形成小群落住在一起，每個群落可能有六個家庭，舉凡吃的、穿的、遮風避寒等基本需求，都直接取自大自然。出生時，他們預期可活三十年，但如果活到三十歲，又預期可以活到六十歲。
除了少數粗糙的工具、寶石和衣服，他們別無財產──沒有積蓄、不留遺產、不用金錢，而且除了自己的群落，極少與其他人定期交易。以今天的語彙來說，他們的生活水準只能勉強溫飽，但是否像十七世紀英國哲學家霍布斯（Thomas Hobbes，1588─1679年）所說的那樣惡劣、貧窮、野蠻和匱乏，則仍有爭議。史塔夫里爾諾斯（Leften Stavrianos）甚至指他們過著與大自然融合為一體的田園生活，每個星期只勞動（狩獵和採食）二十個小時，悠閒舒適。更叫人艷羨的是，沒有現代生活中的犯罪和其他各種困擾。但這個看法和貝勒姆（Larry Barham）最近的發現有所牴觸。貝勒姆是布里斯托爾大學的洞穴考古學家，曾經研究一萬兩千年前狩獵採食社會存在切德峽谷（Cheddar Gorge）的證據。根據 1980 年代挖出的成人和孩童骨骸，他表示「所有的骨骸都有整齊的刀切痕跡，這是英國首見的野蠻行為明證」。
今天我們的生活大不相同。全球人口已經超過六十億人，是一萬年前的一千倍以上，可是生存的空間仍大致相同。依全世界的平均值，現在不論男女，都可望活到六十五歲以上。約半數的人住在大城鎮，文明昌盛，必需品和奢侈品須經過耕耘、提煉、生產和分配等一長串過程才能獲得。我們利用金錢進行交易，而大部分的錢是靠專業分工賺來的。富裕社會中的一大群人、或者低度開發經濟體中有錢人的少數，其生活水準都是中石器時代的祖先無法想像的。每個星期一開始，我們往往在短短的時間內，我們就能賺到維持溫飽所需的收入，其餘時間賺的錢則是多餘的。
換句話說，人類生產力提高的速度，遠遠超過人口成長的速度。在這些無法用數字來證明的事項──知識、藝術、科學、醫藥、駕馭大自然、統治、社會發展、是非的認知，以及我們引以為豪的「文明」上，我們都認為自己已與一萬年前的人類不可同日而語。我們自居為萬物之主，掌控本身和其他所有物種的命運，分配地球上豐富的資源和調整稀少的資源，君臨我們所征服的王國。
不過人類「進步」的故事不是一條毫不間斷的直線，「經濟進步」也非如此。這個故事目前的結局，可能只是一篇更長或不一樣故事的第一章結束而已。人類的經濟進步時冷時熱，有時被漫長的停滯期打斷，有時則會倒退，並且經常陷入絕境。
進步背後的驅動力量是經自然淘汰後，讓可行的創新留存下來，加上看不見的手在正確的情況下，引導個人所好投入社會目標的完成，或者造福一大群人。但以上兩種情形都不重視倫理道德，也漠不關心個人的幸福和社會的正義。進步的果實分配呈現兩極化，而且普遍日益不均，部分原因是富者越富，而貧者仍在原地踏步。
在這個引人入勝的故事中，天才的遠見經常遭到極端愚蠢的抵抗，並且形成巨大的謎團：它是如何和為何發生？有哪些決定性的時刻和成就？進步之路為何那麼崎嶇不平？進步有單一的祕訣嗎？和科學或社會、知識或態度、運氣或政策、氣候或人種、文化或結構有關？答案可以在經濟學、政治學、社會學或人口統計學中找到？或者必須訴諸哲學、藝術、宗教尋求答案？我們終於可以繼承而且擁有地球？享受這個祖傳產業時，道德和實務上有哪些限制？我們是最適者生存下的產物，而且應該繼續如此？
幾乎從人類開始思考以來，這些問題就縈繞在歷史學家（包括經濟史學家）腦海裡。
【一個世紀前的樣貌】
馬歇爾（Alfred Marshall；1842─1924 年）於 1890 年所完成的經典名作《經濟學原理》（Principles of Economics）中，在引言之後立即劃出兩幅素描。其一和自由企業及一般經濟自由的成長有關，另一幅和經濟科學的成長有關。它們並非有系統的歷史，目的只是指出經濟結構和經濟思想一路行來的一些里程碑。
雖然在後來的版本中，這些素描退居附錄，卻能一窺這位偉大經濟學家的思想，了解經濟變遷和發展的真正起因。十九世紀末，在馬歇爾生活年代中的「經濟結構」素描，以大膽得叫人屏息和縱橫古今的方式，暢談人類的整部經濟史，而其源頭是「我們發現野蠻人的生活受制於習俗和一時的衝動，極少為自己開創新徑，而且從來不預測遙遠的未來，也很少為立即性的未來做準備。儘管受習俗約束，他們還是在一時興起下反覆無常，有時願意面對最艱難的挑戰，卻沒辦法長久穩定工作」。
一般公認馬歇爾是「經濟科學」之父，他所描繪的畫面，明顯根據達爾文物競天擇、適者生存的觀念。用到經濟史上時，人種（races）所扮演的角色，和物種在生物學中扮演的角色相同。馬歇爾在談到「生物學和經濟學相互欠債」時指出，「達爾文從馬爾薩斯（Malthus）的歷史觀借用『奮鬥求生』的概念〔達爾文後來採用史賓塞（Herbert Spencer）的『最適者生存』一詞〕。」馬歇爾又表示，「從此以後，生物學已經還清了債務。兩個學門間的類比終於建立起自己的地位，可用以說明自然法則和道德世界之間的行動，基本上為單一性質。」他說：「這在經濟學中獲得明證，因為依照奮鬥求生法則，最適合從環境中獲取利益的有機體才能夠繁殖。」馬歇爾辯稱： 長期而言，奮鬥求生的結果是，最願意犧牲一己，以求整體利益的人種才能夠生存下去，因此這些人種整體而言最能善用環境。除了一些重大的例外，這些人種會生存下來並居於主宰地位，而且其中最優秀的素質會發展得最為強大。 馬歇爾的「人種」概念顯然和基因無關，因為他說：「人種素質本身，主要是在遙遠的時代由個人的行動和實體主張造成的，」以及「使某個人種在和平與戰爭時期強大的習俗，往往源於一些偉大的思想家。他們解釋和發展出這個人種的習俗和規則。」在本書討論過程中，馬歇爾的「人種」概念是人類經濟史一劇的主角，它和藍迪斯（David Landes）探討為什麼有些國家那麼富有，有些國家卻那麼貧窮時，拿「文化」進步的概念為主要解釋工具，其兩者之間並非只是重疊而已。
馬歇爾補充說明，「如果氣候對生命力不利，那麼人種素質也幫不上忙。大自然的恩賜、土地、水和天空，決定了人種的工作特質。」這方面，他的最廣義概念在某種程度內也得到藍迪斯的證實。藍迪斯檢視了各種證據後做成結論，認為「氣候欠佳的地方，生活充滿危險、貧困、野蠻。人們所犯的錯誤，不管本意多良善，都會因大自然的殘酷而雪上加霜。連好的想法也會遭到懲罰。難怪這些地區始終窮困；其中許多地區更是日益窮困，」但藍迪斯也警告，「把地域看成宿命是個錯誤。」
|