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書摘 5
【政治與戰爭】
人類發展的早期搖籃，如「肥沃新月」、埃及和安納托利亞東部，從六千三百年前起，有約三又三分之一個千年的時間，受制於一種新興且汙穢的現象（在好挑剔的經濟史學家眼裡是如此）：政治，也就是各個社群之內和之間彼此爭權奪利。當然了，只要人數多於一個家庭，我們所說的政治角力便相當常見（其實家庭之內也有），因為我們所知的現代人類從三萬年前左右，腦容量已經擴增，能夠運用語言和抽象性的思考。
但同樣明顯的是，一旦（一）在一起生活和工作的人數從幾十人增加到幾百人，再到幾千人和幾萬人，以及（二）生產體系創造出龐大的產出剩餘，高於食物生產者及其家庭所需時，指揮他人（政治）和事物（經濟）的整個人際關係便會丕變。突然之間，你必須抗爭的人數增多，抗爭的議題也急增。突然之間，世界上有了剩餘財富可以爭奪，而爭奪引來衝突。人們開始在初萌芽的政治、政府和戰爭等方面進行專業分工。簡言之，原始統治者、原始政治家和原始將領順勢崛起。柯洛福說：「這種專業分工進而使社會階層增多，財富及身分地位分布不平均，而這種發展可以追溯到結構和墳墓中。由於資源集中，導致有些社群遠比鄰近的社群富有，所以戰爭的規模似乎也擴大了。」
在狩獵者和採食者的時代中，不管生活如何悠閒美好，爭鬥、衝突、襲擊，甚至小型戰鬥，無疑都十分常見。但是戰爭就不一樣了。戰爭需要組織、龐大的武力、巨大的爭議、持續性的領導，以及拿今天的話來說，需要用到錢。換言之，和村落長老一聽到警訊便衝出茅屋、召集鄰人備戰比起來，戰爭需要指揮更多的人和物資。就戰爭的目標、原因、行為、資金籌措和後果來看，戰爭是一種政治。
我們現在見到經濟史上華爾滋舞步的第一個明證。到農業革命時，人類跨出了第一步，也就是在經濟能力上往前邁出一步。根據所產生的剩餘財富，以及集中村落和鄉鎮生活有助於協調軍事努力後，他們跨出了第二步：戰爭。要達成經濟目標，戰爭這種手段比靜候生產技術的下一個突破，能夠提供更快且更為豐厚的報酬。
於是他們紛紛掌握大好機會。從烏魯克時期早期的五千五百年前到三千年前之間，黎凡特（Levant）、安納托利亞和美索不達米亞三角之間，出現無數的帝國和數不清的戰役。諾斯指出，這段期間內，美索不達米亞「遭印歐人（希太族）和閃族（阿莫里特人）侵略；結果各種大小不一、令人眼花撩亂的統治者和帝國相繼出現。」
主要的帝國有：
◆ 六千三百年前到四千三百五十年前，伊拉克東南部的蘇美。
◆ 四千三百三十四年前到四千零四年前，薩爾貢大帝（Sargon the Great）建立的阿卡得（Akkadia），主要城市吾珥（Ur）遭掠奪。
◆ 一千九百年前到一千七百年前或一千六百年前，在美索不達米亞南部和北部的舊巴比倫及舊亞述時期，分別由不同的統治者治理。
◆ 三千四百年前到三千年前中亞述帝國。叛變的阿拉姆人（Arameans）和迦勒底人（Chaldeans）入侵美索不達米亞，推翻亞述帝國，並於西元前一千年佔領吾珥。
一千年後出現了新亞述和新巴比倫帝國，但之前的一千年已有無數的戰役，其中最著名的有：
◆ 三千七百八十七年前和三千七百五十七年前之間，漢摩拉比（Hammurabi）從巴比倫四面用兵。
◆ 約三千五百九十五年前，希太族（Hittite）從安納托利亞對抗巴比倫。
◆ 三千三百三十四年前到三千三百二十三年前，蘇皮盧利烏馬斯（Suppiluliumas）的希太族從安納托利亞往西、南 、東南用兵，進軍土耳其西部、美索不達米亞北部和黎凡特。
◆ 三千三百零五年前到三千二百七十四年前，阿達德──尼拉里（Adad-nirari）的亞述人在今天的伊拉克北部用兵。
◆ 三千二百七十三年前到三千二百四十四年前，撒縵以色一世（Shalmeneser I）從亞述北進高加索。
◆ 三千二百四十三年前到三千二百零七年前，圖庫爾蒂──尼努爾塔一世（Tukulti-Ninurta I）往東和東南進攻巴比倫。
◆ 三千一百一十五年前到三千零七十六年前，提革拉──帕拉薩一世（Tiglath-pileser I）的亞述人北進，深入土耳其的現代邊界，往西到現代黎巴嫩的地中海，往南到巴比倫。
華爾滋舞步的第三步是政治機制，暫時負起責任，調整原來的往前一步和後來的側步或往後一步之間產生的衝突。財富已經創造出來，難免引來竊賊和暴力。社會嘗試訂定規則。這個三步動作導致帝國建立，持續數百年之久。人類出現前所未見的經濟成就，並用以支援宗教、藝術和政治活動，而這是以前不曾看過或從未想過的。
【經濟活動以宗教為中心】
談經濟史，不必詳細描述這些。不過在荷馬之前三千年已有一座偉大的城市存在，難免引起我們好奇。它聳立在波斯灣口的海上和陸上貿易交會點。數千人沒有直接從事農耕，而依賴密集務農的腹地供給食物。農產品每天運到城市，交換取得服務，或者用以供養神職人員和其他統治者。證據顯示五千年前的美索不達米亞已有市場和波動不居的價格，而且可能還有其他的交易形式，如相互饋贈和以物易物。這種經濟活動經由神廟的中央機構協調，神廟取得貢品，並發放給它認為值得發放的人。
有價格，想必先有金錢，但約兩千六百五十年前沒有發現過硬幣。不過很明顯地，早在四千三百年前，以重量衡量的貴重金屬，已被用做交易和結算的媒介，也做為貯藏財富和衡量價值的工具。柯洛福講得比較精確，而且談到古時候的情形時，我們能看到用譬喻的方式描述「金錢」和「價格」等詞： 第四個千年和第三個千年之間並沒有貨幣經濟，但有管制良好的交易體系。在早期王朝之初（距今五千年前），物品是以銅來「計價」，但後來在第三個千年（距今四千到五千年前），銀成了交易媒介。我們從考古發現人們窖藏白銀（貯藏財富）。 四、五千年前，美索不達米亞地區把銀當做金錢使用，當地的法律訂下罰款金額、一般物品的基準價格和貸款利率（每年 20 ％）。為了方便使用，白銀和其他金屬被鑄造成塊，再切成薄片，或者拉成絲狀，做成重量固定的環，以便在交易結算時能夠輕易地衡量。
約五千兩百年前，烏魯克已有宏偉的建築，基本上是神廟和宮殿。包圍在一道牆內的艾納（Eanna）神殿，有三座廟、一座宮殿、一座柱廳、一個大庭院和其他建築。埃利都和烏奎爾（Uqair）的神廟佔地寬廣，並飾以豐富的幾何圖案和鑲嵌畫。這些龐大的建築明顯具有附加價值，也需要剩餘的農產品提供資源去建設。可見這些社群，尤其是統治者，投資這些建築，以及歷經數世紀重建越來越大和越來越好的寶塔形神殿時，一定引以為豪。
神廟的確是蘇美文明中經濟生活的主要關鍵。在某些城市，神職人員就是統治者。即使在鄰近的宮殿設有俗人統治者，而神廟只住城市之神和神職人員，但往往仍是主要的驅動力量。在有組織的灌溉和羊群、魚場的管理系統下，耕種作物、蔬菜、果樹，貿易範圍擴及鄰近地區之外。因此我們所認識的城邦和區域國家一定已經開始發展，並且具有某種政治機構，好讓神和祂的廟宇能藉以主宰庶民的心靈。
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