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書摘 4
【集中居住的形成】
農業革命從約一萬年前開始，歷經數千年之後，人類經濟史展開了另一次大發展：從村落開始形成集中居住的型態。當然了，前農業社會也有村落；那時的人類由於特殊的狩獵（例如設陷阱捕捉遷徙的馴鹿和季節性迴游魚群）和採食（在特別肥沃的地點）形式，或者習慣性的貿易路線，而能夠放棄遊牧生活。但農業擴散之後，村落才成了歷史上人類主要的居住型態。一個狩獵者和採食者需要約十平方哩的土地才能維生，但即使最早期的農業，也能在一平方哩的土地上養活超過五十人。兩者的比率超過五百比一。食物供應的集中和固定，自然會形成永久的住所，也使得每個社群（亦即村落）的人口數更為稠密。狩獵、採食社會通常由四處移居的三十到五十人構成，簡單的農耕卻能養活幾百人的村落，之後，更密集的農耕加上犁田和灌溉，則能養活數千人的鄉鎮。
這個發展有助於人類開始專業分工，又因為專業分工而強化這個發展。早在村落生活之前，人類無疑已有專業分工，例如群落中受認可的成員，分別在心靈世界、藥草和其他天然材料的醫療用途、觀察天空判別節令等事務上擁有權威。但是一個村落，尤其是生產的食物多於養活各個家庭之所需時，便成了理想的處所，可讓提供食物生產以外服務的人居住並尋找市場，出售他們的服務。
如果一個村落有一百個農民，每個農民提供自己生產穀物中的百分之一，養活膜拜神明、治療病患、建造住屋或製作衣服的家庭，那麼專業分工便開始出現。村落相較於分散各處且遷移不定的群落，擁有規模大和位置固定的好處，如此專業分工才能實現。而面對巨大的外力，人會顯得無助，所以廟宇和在廟裡服事的人就成了優先供養的對象。柯丁（Philip Curtin）指出，廟宇吸引群眾，群眾又吸引想與他們做生意的人，如商人和小販。沒多久，他們又吸了引政治家。
約九千年前，農業首次出現在「肥沃新月」西部，不久後人類便在有利的地點永久定居下來。不到一千年後，在「肥沃新月」中部、接近底格里斯河的哈蘇納（Hassuna），以及較東邊的地方，人類定居於乾燥的農耕地區。他們因為貿易的觸角更遠和第一只窯燒陶器出爐，所以在新月地區的東北角建立起哈蘇納文化（八千五百年前到八千年前）。居民不只種植大麥，畜養綿羊、山羊、豬、牛，也會製作繪製精美的陶器，建造特殊的窯爐。約八千年前，哈拉夫文化（Halafian culture；八千年前到七千四百年前）取代哈蘇納文化，涵蓋新月形地區的整個北部，並由族長統治。他們累聚了大量的私人財富，包括陶器、珠寶、雕刻、燧石和黑曜石等工具。由於新石器時代和農業革命，我們得知現為伊拉克領土的這塊地區，人口從不到一萬人增加到十萬人以上。不過因為這種變化分散在九千年前到六千年前之間，所以最好稱為漸進式的變化，而不是革命性的變化。但我們不應該忽視狩獵者和採食者繼續存在的重要性，因為他們與定居的新社群互有來往，並且散播各種原料和觀念，尤其是在新月地區。
他們帶著家畜尋找新的草地。固定的遷移周期使他們能與不同生態環境的人群接觸，而且這似乎提供了重要的溝通管道。商品和觀念經由他們而流通，把距離遙遠的孤立人群連結起來。等到比較複雜的社會和文字發展出來後，這個角色才被都市專家、商人、抄寫員、信差取代。
與哈蘇納同時期，在南邊出現的薩邁拉文化（Samarran culture，八千年前到七千五百年前），首創大規模引水灌溉，在美索不達米亞中部的乾燥平原，開通運河以利定居。歐拜德文化（Ubaid culture，七千九百年前到六千三百年前）在底格里斯河和幼發拉底河的沖積平原上耕種，在七千四百年前取代北方的哈拉夫文化，但尚未完全依賴灌溉，有相當多人仍過著半遊牧的生活。
埃利都（Eridu）等地是周邊村落的宗教中心，可能透過神職制度或者控制貿易或灌溉，而掌握特別的權力。約七千年前，它們成了第一批鄉鎮。不久之後，近東出現地方性中心，到了六千五百年前，新月地區的東端則出現了區域性中心。
這個時候，犁的發明使得生產力大為提高，人們也用到帆和製陶用的轉盤。農耕變得十分密集，村落激增，其中某些村落的神廟還越建越大。和犁的發明同樣重要的是，在六千三百年前，有一種記在泥板上的會計系統發展出來，可視為文字書寫的起源。柯洛福（Harriet Crawford）寫到烏魯克時期（Uruk period，六千三百年前到五千兩百年前）時，強調當時的變化步調加快，以及在整個人類經濟史上的重要性，「從技術面來說，這個時期的變化快速且重要。烏魯克時期可說是美索不達米亞歷史上，最具創新和最重要的時期，遠至地中海和安納托利亞台地都感受到其影響力。」
下一次大躍進的場景位在美索不達米亞。約五千五百年前，在埃利都的北邊和西邊（仍在伊拉克南部），全世界第一座城市烏魯克出現了。它的人口可能從一萬人增加到約四千九百年前的五萬人，是幾座城市裡面最大的，並成為第一個帝國蘇美（Sumeria）的中心。我們曉得，在四千五百年前，蘇美的人口激增到五十萬大關，村落成了鄉鎮，鄉鎮則成了政治權力中心。
氣候上的變化對發展迅速也有貢獻，尼森（Hans J. Nissen）指出： 五千五百年前所記錄的氣候變化，顯示在前後兩、三百年內，經常淹沒大片土地的洪水似乎就此止住，廣大地區的洪水退了。因此在相當短的時間內，大部分的巴比倫尼亞（Babylonia）地區，尤其是整個南部，便成了誘人的永久定居新地點。
現在的巴比倫尼亞，人口遠比其他任何近東區域有史以來的任何時候都稠密。這是引水灌溉的結果之一。灌溉這種基本技術早為人所知，但以前不曾那麼有系統地使用。不過，早期的灌溉和我們一般想像中的情形相當不同。即使這個時候水退了很多，土地已經適合居住，但幾乎每塊可耕地也很容易直接找到水源。再加上巴比倫尼亞異常肥沃的土壤，因此產生了一座「天堂」，一年能豐收好幾次。 柯洛福明白指出，供水決定了永久定居新地的地點，「由於必須用到灌溉技術，早期的定居地傾向於集中在河道兩旁相當狹窄的地段內。有時三、四座鄉鎮緊鄰而立，有時則是像烏魯克那樣有一座大城市，旁邊圍繞著一群衛星鄉鎮或村落。」
世界上其他地方，也紛紛出現城市。五千一百年前，尼羅河流域出現城市；四千五百七十五年前，史諾夫魯（Snofru）第四王朝在孟斐斯（Memphis）創立埃及古王國。八千年前，印度河流域西邊的俾路支（Baluchistan）出現村落；四千六百年前，印度河流域出現城市；四千三百年前，蘇美人的紀錄顯示印度河和幼發拉底河之間有貿易往來。在中國，種植水稻的村落於八千五百年前到六千年前出現；鄉鎮和複雜的城堡約從五千年前出現；三千七百六十六年前的商湯時期無疑已有壯麗建築的城市。至於美洲的祕魯，在五千五百年前已有永久性的漁村；墨西哥從四千三百年前有永久性的農村。約四千六百年前，祕魯艾斯派洛（Aspero）的村落建有神廟和儀典中心，但是在墨西哥的奧爾梅克（Olmec）文明（三千兩百五十年前到兩千四百年前）之前，似乎沒有真正的鄉鎮和城市。
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